Vitesse – Ajax (GelreDome, 14.30 uur. Scheidsrechter: Serdar Gözübüyük)
Zowel Vitesse als Ajax zijn dit seizoen eigenlijk al uitgespeeld. De Arnhemmers kwamen donderdag niet verder dan een 3-3 gelijkspel bij Fortuna Sittard, maar dat was dankzij het gelijkspel van Feyenoord bij Heracles Almelo (1-1) genoeg om definitief vierde te eindigen in de Eredivisie. Ajax is sinds het behaalde kampioenschap nog zonder puntverlies en zal onder de veeleisende Erik ten Hag het seizoen goed willen afsluiten. Dat moet het dan doen zonder Nicolás Tagliafico, Edson Álvarez (vakantie), André Onana, Kenneth Taylor (schorsing) en Daley Blind (blessure). Daarnaast ligt het voor de hand dat Davy Klaassen rust krijgt in verband met zijn opgelopen ijsbeentje tegen VVV.
Bij Vitesse leidt Riechedly Bazoer het Speler van het Jaar-klassement van VI en zal zich derhalve tegen zijn ex-club willen laten zien. Bazoer, die een gemiddelde van 6.78 heeft, staat daarmee nipt voor op naaste achtervolger Dusan Tadic. Alleen een hattrick van Tadic en een rode kaart voor Bazoer lijken nog verandering in de zaak te kunnen brengen. Voor Vitesse is de vierde plaats hoe dan ook een prestatie van formaat, geeft trainer Thomas Letsch aan tegenover Vitesse TV:
Ik ben erg blij en trots op het team. Het was geweldig om op Papendal aan te komen en alle supporters te zien. Dat gaf ons het gevoel dat we iets groots en belangrijks hebben behaald.
De Duitse oefenmeester gaf verder aan zijn opstelling op enkele plekken te zullen wijzigen voor het duel met de Amsterdammers.
FC Utrecht – PSV (Galgenwaard, 14.30. Scheidsrechter: Björn Kuipers)
De op voorhand lastige uitwedstrijd voor PSV bij FC Utrecht zal door de Eindhovenaren minder stressvol benaderd worden dan vooraf gedacht. In de strijd om de felbegeerde tweede plaats kwam concurrent AZ niet verder dan een brilstand bij FC Groningen, waardoor PSV met 3 punten en een beduidend beter doelsaldo de laatste speelronde ingaat. Bij PSV is Eran Zahavi gewoon beschikbaar na zijn bewogen week, waarin er bij hem thuis werd ingebroken. Goed nieuws was er wel voor Cody Gakpo, daar de jonge buitenspeler van PSV, evenals Denzel Dumfries, is opgenomen in de voorselectie van Oranje-bondscoach Frank de Boer. Bij het behalen van plek twee zal PSV hopen op Europa League-winst van Manchester United, aangezien de ploeg van Roger Schmidt in dat geval een voorronde in de CL mag overslaan. Voor dat nieuwe seizoen is PSV bezig met het aantrekken van Davy Pröpper, meldt onder meer het Eindhovens Dagblad. Wordt vervolgd.
Voor tegenstander FC Utrecht zal de wedstrijd tegen PSV vooral draaien om het goede gevoel richting de play-offs. De Domstedelingen treden in de play-offs om een Conference League-ticket sowieso aan tegen FC Groningen, en zullen daarom blessures en schorsingen willen vermijden. Voor de wedstrijd tegen PSV is Adam Maher sowieso geschorst, nadat de oud-speler van PSV in de vorige wedstrijd in conflict raakte met Adil Auassar. FC Utrecht begon het seizoen met hoge ambities, maar wisselvallige prestaties hebben ervoor gezorgd dat het team van René Hake het seizoen eigenlijk alleen nog kan redden met het behalen van het Europese ticket.
AZ – Heracles Almelo (AFAS Stadion, 14.30 uur. Scheidsrechter: Jochem Kamphuis)
AZ zal zich na afloop van het seizoen afvragen hoe het mogelijk is dat ze zo veel wedstrijden gelijk hebben gespeeld. De Alkmaarders gaan aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid derde eindigen, en hoewel dit gezien de budgettaire mogelijkheden in de Eredivisie op papier geen verkeerde prestatie is, had de nummer twee van vorig seizoen boven PSV kunnen, en misschien wel moeten eindigen. In een seizoen dat begon met vier gelijke spelen, waaronder de wedstrijd tegen Sparta met een 0-4 voorsprong, bleken de Alkmaarders te instabiel in een jaar waarin getracht werd te oogsten met sterkhouders als Calvin Stengs, Myron Boadu en Owen Wijndal. Dat de ploeg van Arne Slot en later Pascal Jansen over kwaliteiten beschikt hebben ze laten zien in vrijwel alle topwedstrijden dit seizoen, maar hebben ze het te vaak laten liggen tegen op papier mindere tegenstanders. Desondanks heeft AZ een Europa League-ticket in handen en komt het hopelijk de voorrondes door, zoals de Alkmaarders vaker hebben gedaan in afgelopen jaren.
Makkelijk zal het niet worden om te winnen van Heracles. De Almeloërs zijn met Sparta Rotterdam in een hevig gevecht beland in de strijd om plek 8, de laatste plek dat recht geeft op een play-pff ticket. De ploeg van Frank Wormuth is de laatste drie wedstrijden ongeslagen en moet hopen op een beter resultaat dan Sparta op zondag om zich toch nog te kwalificeren voor plek 8. Grote tegenvaller voor Heracles is de afwezigheid van sleutelspelers Rai Vloet en Robin Pröpper, die er na hun gele kaarten tegen Feyenoord niet bij mogen zijn.
Feyenoord – RKC (De Kuip, 14.30 uur. Scheidsrechter: Bas Nijhuis)
Een toch al teleurstellend seizoen voor Feyenoord eindigde donderdag passend met een 1-1 gelijkspel bij Heracles Almelo. De Rotterdammers zijn door het gelijkspel definitief veroordeeld tot de vijfde plaats en komen daardoor uit in de play-offs. Het sentiment rondom Feyenoord was de laatste weken al slecht, wat leidde tot sterke geruchten omtrent het voortijdige vertrek van trainer Dick Advocaat. Hoewel de ervaren trainer ‘gewoon’ op de bank zal zitten tegen RKC, kijken de Rotterdammers en diens fans uit naar volgend seizoen, wanneer Arne Slot met de scepter zal zwaaien in Rotterdam-Zuid. De oud-trainer van AZ zal gespannen afwachten of Feyenoord zich zal plaatsen voor de voorrondes van de Conference League, zowel sportief als financieel. Tegen RKC zullen Aliou Baldé, Bart Nieuwkoop, Lucas Pratto en Christian Conteh wegens blessures afwezig zijn.
In tegenstelling tot Feyenoord zal RKC Waalwijk met een goed gevoel aan de aftrap staan in De Kuip. De ploeg van trainer Fred Grim behaalde donderdag een cruciale zege op FC Twente (2-1), waardoor de Brabanders alleen op theoretische basis nog in de nacompetitie terecht kunnen komen. Voor RKC zal zondag na officiële handhaving de blik op de transfermarkt gericht zijn, daar een groot aantal spelers de club zal verlaten. Onder meer sterspeler Anas Tahiri heeft aangegeven een volgende stap te willen maken.
PEC Zwolle – FC Groningen (MAC3PARK Stadion, 14.30 uur. Scheidsrechter: Richard Martens)
PEC Zwolle heeft zich dit seizoen tijdig veilig gespeeld, maar behaalde tevens te weinig punten om Europese ambities te hebben. De Blauwvingers kenden een zeer stroeve start onder trainer John Stegeman, met diens uiteindelijke ontslag als gevolg. Onder Bert Konterman keerden de spelvreugde en resultaten zichtbaar terug, al werden de laatste drie wedstrijden wel verloren. Individuele hoogtepunten dit seizoen waren onder meer het debuut van de 16-jarige Rav van den Berg, de contractverlenging van clubicoon Bram van Polen en het schitterende eerste doelpunt van Samir Lagsir. Luister op onze podcastpagina naar een uitgebreid verslag van dit seizoen en het algemene fanverhaal van PEC-supporter Michael Feith.
Bij FC Groningen staat dit seizoen Arjen Robben in het centrum van de aandacht. De Nederlandse legende kondigde voorafgaand aan dit seizoen zijn terugkeer aan, maar kende wegens blessures nog weinig succes in het groen-witte shirt van de FC. Het is niet de verwachting dat Robben minuten zal maken in Zwolle, daar trainer Danny Buijs de routinier zal willen sparen voor de allesbeslissende play-offs, waarvoor Groningen al geplaatst is. De ploeg van Buijs is dit seizoen een moeilijk te kloppen ploeg gebleken, al won het slechts twee van z’n laatste acht uitwedstrijden. Groningen zal tevreden zijn met het goede gevoel en een fitte selectie voor de wedstrijd tegen FC Utrecht in de play-offs.
sc Heerenveen – Sparta Rotterdam (Abe Lenstra Stadion, 14.30 uur. Scheidsrechter: Jeroen Manschot)
De enige Friese club in de Eredivisie dit seizoen wordt gekenmerkt door wisselvalligheid. Zo werd er een zeer knappe bekeroverwinning geboekt op Feyenoord (4-3) en haalde het een punt op in Philips Stadion bij PSV (2-2), maar verloor het donderdag bijvoorbeeld kansloos van FC Emmen (3-1). Waar de selectie van trainer Johnny Jansen op voorhand een selectie had om minimaal de play-offs te halen, staat Heerenveen nu elfde met een negatief doelsaldo (-5). Bij de Noorderlingen zal de blik op volgend seizoen gericht zijn. Technisch manager Gerrie Hamstra vertrekt naar Ajax, die wordt opgevolgd door Ferry de Haan van Excelsior. De missie om tegen Sparta de drie punten in eigen huis te houden zal moeilijk genoeg worden, daar Lasse Schöne en Syb van Ottele door hun rode kaarten tegen Emmen geschorst zijn.
Tegenstander Sparta Rotterdam kent een ongekend seizoen. De Kasteelheren staan momenteel achtste en hopen die plek te behouden om tegen Feyenoord aan te mogen treden in de play-offs. Ondanks het gelijke aantal punten met Heracles Almelo (44) lijken de Rotterdammers op voorhand de beste papieren te hebben, daar zij een doelsaldo hebben van 0, ten opzichte van de -6 van Heracles Almelo. Daarnaast lijkt het erop dat de uitwedstrijd van Heracles bij AZ, zonder Pröpper en Vloet, een lastigere opgave gaat worden om een resultaat te halen dan voor Sparta bij Heerenveen. Daarbij moet gezegd worden dat ook Sparta twee sleutelspelers mist wegens schorsingen: Tom Beugelsdijk en Adil Auassar. De radio’s zullen hoe dan ook aanwezig zijn in Alkmaar en Heerenveen.
Willem II – Fortuna Sittard (Koning Willem II Stadion, 14.30 uur. Scheidsrechter: Allard Lindhout)
In een zeer belangrijk duel voor Willem II wisten de Tilburgers donderdag het hoofd koel te houden tegen ADO Den Haag (1-4 winst). De ploeg van Zeljko Petrovic moest winnen om de kans op rechtstreekse degradatie af te wenden en slaagden daarin. Helemaal uit de degradatiezorgen is Willem II echter nog niet. Het strijdt met FC Emmen om plek 15, wat handhaving zou betekenen. Om geen zestiende te eindigen en daarmee nacompetitie te vermijden, zijn de Tilburgers daar zeker van bij een overwinning op Fortuna Sittard. Willem II zal na hun vier gescoorde doelpunten in de Hofstad met vertrouwen uitkijken naar het duel met de Limburgers, al staat Willem II na een lang seizoen niet voor niets vijftiende. Waar er aan het begin van het seizoen nog Europa League-voorrondes werden gespeeld tegen onder meer Glasgow Rangers, werd in de loop van het seizoen duidelijk dat er tegen degradatie gevochten moest worden. Dieptepunt was het duel tegen PSV (0-2), waarin de thuisploeg volgens Gracenotes het eerste team was dat in minimaal 15 jaar Eredivisie geen enkel schot op doel loste. Een overwinning op Fortuna kan alles doen vergeten.
Fortuna Sittard komt misschien ook wel op het perfecte moment voor Willem II. Bij een overwinning afgelopen donderdag op Vitesse hadden de Limburgers slechts één punt achtergestaan op Sparta en Heracles. Een late gelijkmaker van Vitesse (3-3) zorgde er echter voor dat Fortuna nu zo goed als kansloos is voor de achtste plek. Die klap zal behoorlijk zijn aangekomen in Sittard, al blijft de huidige tiende plaats van de ploeg van Sjors Ultee een bijzonder knappe.
FC Twente – ADO Den Haag (De Grolsch Veste, 14.30 uur. Scheidsrechter: Dennis Higler)
FC Twente begon het seizoen uitstekend, met onder meer Danilo en Václav Cerny als grote uitblinkers bij de Tukkers. De knieblessure die Cerny opliep tegen zijn oude club Ajax, leek echter z’n weerslag te hebben op het hele team. De nederlaag bij RKC (2-1) van afgelopen donderdag was daarvoor exemplarisch. Na de winterstop daalde de ploeg van Ron Jans af naar de huidige twaalfde plaats, waardoor Twente alleen nog om de eer en eventuele wedstrijdpremies speelt. Volgend seizoen zullen de Tukkers de ambitie hebben om langer in het linkerrijtje mee te doen. Het vertrek van Joël Drommel naar PSV is een aderlating, al lijkt Lars Unnerstall, die die omgekeerde weg bewandelt, op het oog een uitstekende vervanger. Zondag zal Twente in ieder geval geen beroep kunnen doen op topscorer Danilo; hij kreeg rood in Waalwijk en is voor drie wedstrijden (één voorwaardelijk) geschorst.
Hoe teleurstellend het seizoen voor FC Twente ook eindigde, het zal verbleken bij de treurnis bij ADO Den Haag. Na een seizoen vol bestuurlijke en sportieve ellende viel donderdag het doek na een kansloze nederlaag tegen Willem II. Even leek het er nog even op dat de Hagenaars (directe) degradatie konden afwenden na overwinningen op Feyenoord en PEC Zwolle, maar donderdag was de ploeg van trainer Ruud Brood onherkenbaar. Voor ADO rest nu een wedstrijd om de eer tegen Twente, waarna de club er alles aan gelegen is financiële zekerheid te verkrijgen om de toekomst van de club te kunnen waarborgen. Vooralsnog zit ADO middenin onderhandelingen met eventuele nieuwe Amerikaanse eigenaren, al zal ADO vooral z’n zegeningen tellen als het af is van voormalig eigenaar Hui Wang. Zondag is prominent ADO-fan John van Zweden te gast in onze nieuwste podcast, die zal vertellen waar het volgens hem beter moet bij ‘zijn’ club.
VVV-Venlo – FC Emmen (De Koel, 14.30 uur. Scheidsrechter: Danny Makkelie)
Het kwam nooit eerder voor dat een ploeg die de topscorer van de Eredivisie afleverde óók degradeerde, tot dit seizoen. Giorgios Giakoumakis bleek dit seizoen een fenomeen in de ‘16’, en zal niet te houden zijn voor de Venlonaren. De Limburgers zullen het geld dat de Grieks international zal opbrengen goed kunnen gebruiken voor heropbouw in de Keuken Kampioen Divisie. In de periode dat Giakoumakis geblesseerd raakte, was VVV volkomen tandeloos en dat heeft z’n tol geëist. Ook het ontslag van Hans de Koning heeft degradatie niet kunnen voorkomen, daar opvolger Jos Luhukay zijn ploeg simpelweg niet meer aan de praat kreeg. Dieptepunt van het seizoen zal zonder twijfel de 0-13 nederlaag tegen Ajax zijn geweest.
Tegenstander FC Emmen leeft tussen hoop en vrees, maar heeft directie degradatie in ieder geval voorkomen. In de missie om ook de nacompetitie te ontlopen zullen de Emmenaren moeten winnen in Venlo, en daarnaast hopen dat Fortuna Sittard minimaal een punt pakt in Tilburg. Zeker niet ondenkbaar, al lijken de Tilburgers door hun punt voorsprong toch de favoriet te zijn voor plek 15. Dat FC Emmen überhaupt nog kans maakt de nacompetitie te ontlopen was een tijd geleden nog ondenkbaar, maar de ploeg van Dick Lukkien heeft zich herpakt en lijkt onder aanvoering van Sergio Peña en Michael de Leeuw de druk er bij Willem II op zondag vol op te gaan leggen tegen het teneergeslagen VVV.